Novému zamestnávateľovi sa mal hlásiť vo štvrtok, napokon však na Slovensko priletel v piatok doobeda. O dvanástej podpísal na štadióne zmluvu, prevzal si byt, vybalil veci a o tri hodiny už v šatni spoznával nových spoluhráčov. Stále pritom nevedel, či do zápasu bude môcť nastúpiť. Potvrdenie medzinárodného transferu obdržal klub len krátko pred rozkorčuľovaním. Počas neho sa mala nová zvolenská posila rozhodnúť, či sa cíti na to odohrať zápas. Jeho odhodlanie v kombinácií s absenciami v zostave napokon vyústili do pomerne vydarenej premiéry. 33-ročný kanadský obranca Logan Stephenson má dva týždne na to, aby si v HKM vybojoval zmluvu do konca sezóny.

S hokejovým svetobežníkom, ktorého meno aj vzhľad nápadne pripomína škandinávske korene, sme sa rozprávali bezprostredne po zápase s Michalovcami, v ktorom jeho tím uspel po obrate z 0:2

Aký bol prvý zápas po dlhej ceste?

„Po asi 36 hodinách cesty veľmi ťažký. Ale vidíte výsledok. Vyhrali sme a to je to, na čom záleží.“

Kde presne nastala komplikácia?

„Po prílete z Toronta do New Yorku som sa musel presunúť z letiska LaGuardia na Newark. Bolo to práve v čase najväčšej premávky v New Yorku a jednoducho som uviazol, zmeškal som let.“

Čo bolo pre vás za daných okolností v zápase dôležité?

„Keď idete hrať s takým nedostatkom spánku a cítite sa byť trochu malátny, pomalý, príliš vám to nemyslí, musíte len hrať veľmi jednoducho. Musím postupne spoznať novú ligu, nových spoluhráčov. Hlavne som ale chcel hrať naozaj jednoducho, eliminovať chyby a pomôcť chlapcom vyhrať.“

Boli ste stopercentne odhodlaný hrať?

„Ja sám som určite chcel hrať, nebolo ale isté, či môj transfer stihnú včas potvrdiť, aby som mohol nastúpiť. Keď som už ale prišiel, stretol nových spoluhráčov a mal som tú možnosť, určite som do toho chcel skočiť hneď a neodkladať to. Chcete skrátka hrať a som šťastný, že som mohol byť súčasťou výhry.“

Čo ste vedeli o novej lige a novej krajine?

„Vedel som, že je to kvalitná súťaž. Každý vo svete vie, že toto je dobrá liga, ale podrobnejších informácií som mal veľmi málo. Neviem toho veľa ani o krajine, takže sa mám čo učiť a naozaj sa toho chcem veľa naučiť. V Kanade som hral s niekoľkými výbornými Slovákmi a viem, že aj tu je veľa talentovaných a súťaživých hráčov. Som rád, že tu môžem byť.“

Z kanadskej juniorky poznáte trénera Nachbaura. Akú veľkú úlohu zohral vo vašom príchode?

„Veľmi veľkú. Strávili sme spolu tri roky v Tri-City a má môj hlboký rešpekt za to, čo tam odviedol. Je to nesmierne zanietený a vášnivý tréner. Chce vyhrávať, a to je všetko, čo chcem aj ja. Chcem hrať intenzívne a tvrdo a chcem vyhrávať. On je tu, aby vyhral titul, a rovnako tak ja.“

Rozprávali ste sa už o jeho očakávaniach a vašej úlohe v tíme?

„Ešte sme nemali príliš čas sa dlhšie rozprávať, keďže som išiel v podstate priamo do zápasu. O chvíľu ale idem za ním a určite budeme tieto veci preberať.“

Čím by ste teda vy osobne chceli prispieť?

„Chcem priniesť tvrdosť a fyzickú hru, aby sme ukázali, že vieme byť ako tím fyzicky odolní a bojovať. Ak príde tvrdý zápas, chcem byť pri tom. V sezóne sa toho môže veľa udiať, prídu zranenia, zmeny v zostave a ja som ochotný zastúpiť a pomôcť v každom smere, ktorý pomôže tímu a prijať akúkoľvek úlohu.“

Už od roku 2011 pôsobíte mimo Severnú Ameriku. Prečo ste sa tak rozhodli?

„Tak nejak som cítil, že som sa dostal najvyššie, ako som vtedy mohol. Strávil som šesť sezón v AHL a dostal som sa do bodu, keď som si povedal, že sa vyššie neposuniem. Takto máte šancu vidieť aj iné časti sveta, nové krajiny a nové kultúry. Občas musíte opustiť svoju komfortnú zónu, lebo nie vždy natrafíte na ľudí, ktorí rozprávajú po anglicky, ale aj o tom to je. Hokej je medzinárodný jazyk a ja si užívam tieto nové skúsenosti.“

Aké je pre Kanaďana vašich parametrov hrať na väčšom európskom ľade?

„Myslím, že sa hýbem celkom dobre, hoci v tomto zápase to možno nebol najlepší príklad, pretože mi ešte veľmi nešli nohy. Väčšie klzisko mi ale nevadí, vlastne sa mi páči. Teraz už je pre mňa skôr nezvyk hrať na menšom.“

Päť rokov ste hrali v Japonsku. Aká to bolo skúsenosť?

„Úžasná. Naozaj skvelá skúsenosť, stretnúť všetkých tých ľudí a zahraničných hráčov. Vždy hovorím ostatným, choďte to na pár rokov skúsiť, choďte mimo Severnú Ameriku. Japonci sú úžasní. Sú to tvrdo pracujúci ľudia. Samozrejme, nemajú také znalosti o hokeji ako napríklad Slováci, alebo Kanaďania. Ale pracujú naozaj tvrdo a sú veľmi odhodlaní sa učiť. Posledné dva roky som tam pomáhal s trénovaním a rozvojom niektorých hráčov, pre mňa naozaj veľká skúsenosť.“

Myslíte, že tamojší hokej napreduje?

„Určite napreduje. Stále majú limit len dvoch cudzincov v tíme a myslím, že pokiaľ chcú urobiť ešte výraznejší pokrok, budú ho musieť časom rozšíriť, pretože keď hráte proti lepším hráčom, zlepšujete sa aj vy. Stále sa ale učia a určite idú hore.“

Poznáte osobne niektorého z legionárov v našej lige?

„Keď som si prechádzal súpisky ostatných tímov, myslím, že som na nikoho takého nenatrafil. A keby aj áno, nemôže ma to príliš zaujímať, pretože teraz už nie sme kamaráti, ale súperi.“

Vedenie klubu sa vyjadrilo, že skúšobný kontrakt ste prijali bezproblémovo.

„Ja som za túto príležitosť rád a beriem to tak, že sa musím ukázať. Ak niečo chcete, musíte si to zaslúžiť a vybojovať si to. Nehral som zápas skoro mesiac, takže úplne rozumiem tomu, že mám výpadok, ktorý musím dohnať.“