Zvolenčania sa zišli prvýkrát v utorok 2. mája a prípravu na novú sezónu začali najskôr zo všetkých tipsportligistov. Zatiaľ čo inde sa v týchto dňoch rieši obsadenie trénerských postov alebo sa prvá fáza letnej prípravy ešte len plánuje, pod Pustým hradom už zavládol tréningový ruch. Ostrieľaný lodivod Peter Mikula dal dokopy všetkých dostupných hráčov a vie čo robí. „Štart prípravy od začiatku mája je pre nás otázkou nutnosti,“ zdôrazňuje. „Vieme ktorí hráči sú pod zmluvou, vieme ktorí z nich prichádzajú do úvahy ako adepti na zabudovanie do seniorského hokeja,“ poukazuje Mikula na väčší počet mladých zverencov v kádri a vysvetľuje: „Je tu niekoľko zaujímavých hráčov ročníkov 1996 až 1998, ktorí by mohli v budúcnosti výraznejšie prehovoriť v prospech zvolenského hokeja. Máme ich v letnej príprave, pretože som si ich chcel pozrieť z bližšia aj po stránke všeobecnej pripravenosti a vidieť, ako sa prejavia. Spolu s kolegom Jarom Törökom si ich všímame, pretože by sme nechceli, aby sa nám perspektívni mladíci vytratili.“

V príprave sú ale okrem mladých zapojení aj ostrieľaní hráči. Lukáš Jurík, Marek Šimko, či Peter Hraško sú zatiaľ najskúsenejší z tých, ktorí ťahajú káru s nádejnými juniormi, no postupom času by sa mal kolektív rozširovať o ďalších. Potvrdil to aj tréner Peter Mikula: „Oslovil som veľa hráčov, mnoho z nich je v jednaní. Myslím si, že sú to zaujímaví hráči, treba však trpezlivosť, pretože aj oni majú svoje predstavy. S niektorými z nich sa určite dopracujeme k dohode, na budovanie tímu máme zhruba dva mesiace.“

Ako už býva zvykom, časť posíl pre novú sezónu sa vo Zvolene prvýkrát objaví až koncom júla, keď sa začne predsúťažná fáza prípravy na ľade. Skúsený tréner HKM s tým počíta: „Niektorí hokejisti presadzujú trend individuálnej letnej prípravy a ja to rešpektujem. Ide o hráčov, ktorí už majú niečo odohraté a uvedomujú si, čo majú robiť. Preto máme teraz v skupinovej príprave hlavne tých mladších. Bez ohľadu na formu prípravy si ale v konečnom dôsledku všetkých s ktorými počítame, svojím spôsobom otestujeme.“

Čo teda počas najbližších dvoch mesiacov čaká kolektív, ktorý sa bude pripravovať pod vedením dua Mikula – Török? „Klasika,“ hovorí hlavný  tréner. „Budeme riešiť otázku sily, zameriame sa aj na rýchlosť a vytrvalosť.“ Všetko bude prebiehať v domácich podmienkach, teda na zvolenských športoviskách a priľahlých terénoch. Súčasťou prípravy bude aj tradičný tenisový turnaj vo štvorhrách HKM CUP. Už 16. ročník tohto podujatia je naplánovaný tesne pred záverom prvej fázy letnej prípravy, ktorá skončí 30. júna.